第57章 砂漠の海賊

　「これは快適ね！大分進んだわ」
　「でもナミさん、みんなの姿が見えないけど…」
　「……大丈夫かなぁ、みんな」


　後ろを振り返り水琴は心配そうに呟く。


　「足跡辿って追ってくるでしょ。もし消えててもエースが持ってるビブルカードがあるし」


　確かにビブルカードがあれば行き先が分からなくなることはないだろう。
　かといって、あまり距離が開きすぎるのも問題だ。

　夜は合流して休まなければ、危ないのはどちらかと言うとこっちだろう。なんせ荷物は全て向こうが持っているのだ。



　「あれ……」
　「どうしたの？水琴さん」
　「なんか音がする……」



　ざざざ、と砂の流れる音。

　いや、これは砂を走る音…？


　まるで波のような音に三人は様子を窺う。


　「＿＿船？」


　ざあ＿＿と現れたのは巨大な船。

　まるで海を行くように軽快に船は三人の目の前を横切っていく。


　「ちょっと、止まったわよ」


　そのまま通り過ぎていくと思いきや、船はゆっくりと停止した。

　嫌な予感が三人の胸をよぎる。


　「＿＿お前ら、旅のもんか」


　甲板に男が現れた。

　大柄な男は三人を見下ろす。


　「えぇ、まぁそんなとこ。私達に何か用？」


　ナミが用心深く尋ねると、男は大きく頷いた。


　「ここで会ったのも何かの縁。悪いがそのラクダ寄越してもらおうか」

　
　男の唐突の申し出に三人は顔を見合わせる。


　「無理よ。この子がいなくなったら私達旅が出来ないもの」
　「申し訳ないですけど、他を当たってもらえませんか？」
　「そうか…それじゃあしょうがねェな」


　男が手を上げれば、甲板に銃を構えた男たちが現れる。


　「＿＿無理矢理頂くとしよう」




　そんなことだと思った。