第54章 友達だから

　「＿＿あ～～ったく……」


　先に視線が逸れたのはエースだった。

　がしがしっと頭を乱暴にかき、テンガロンハットを深く被り直す。


　「……敵わねェよな、ほんと」
　「エース……？」
　「おいルフィ」



　いまだ転がったままのルフィに水琴越しに呼び掛ける。


　「予定変更だ。少しばかり厄介になるが、いいか？」
　「おぅ！」
　「じゃあ……」
　「帰ったらマルコと親父の説教受けろよ」


　口調とは裏腹に、見下ろしてくるエースの表情は優しい。






　「……エース大好き！！」
　「ぐほァ！！」


　がばり！と抱きつく。
　バランスを崩したエースの背中が手摺にぶつかりぐきりと良い音を立てた。　


　「おまっ、急に抱きつくな！」
　「ごめん、つい……」


　

　てへ、と見上げればじと目で見返される。




　なんとか落ち着いたと安堵の空気が船全体に生まれた時だった。





　バシャァァアアアアン！！とメリー号の近くに重い何かが打ちつけられる。


　「っ、なんだ？！」
　「おい、砲撃か？！」




　サンジが何かが飛んできた方を見れば、数隻の艦隊がメリー号へと迫っていた。




　「火拳だぁぁ！！」

　「名を挙げるチャンスだ！打ちとれぇぇ！！」





　「あァ、どうやらついてきちまったみてェだな」
　「あれ、全部エース狙い？」
　「どうやらそうらしい」


　おーおー随分集まったなァ、とのんびりと見る横でゾロとサンジが迎撃の準備をする。



　「ちっ、まったく面倒くせぇ」
　「だがやるしかねェだろう」




　「いや、お前らはここにいろ」



　すたん、とエースが軽々と手摺へ飛び移る。




　「あ……？」
　「世話になる前払いだ。元々おれ目当てらしいからな。ちょっくら行ってくる」
　「ちょ、ちょっと！一人で？！」
　「平気平気」



　ひらりと手を振りストライカーへと乗り移る。



　呼び止める暇もなくストライカーは艦隊の方へと滑って行った。



　「だ、大丈夫なのか、あの数…」

　心配そうに呟くチョッパーを安心させるように水琴はにっこりと笑いかける。



　「火拳の名は伊達じゃないよ」