第54章 友達だから

　「おい、どうだルフィ」



　小さな桟橋へ出た二人はルフィの船を捜す。

　
　「ん～～…お！いた！！」


　しばらくしてルフィが声を上げた。指差す先には確かに羊の船首のついたキャラベルが見えた。
　その甲板にはちらりと水琴の姿も見える。


　「火拳だ！！討ち取れ！！」
　「ひるむな、全員でかかれ！」


　後ろから再び男達の声がする。


　「あいつらまだやる気か…」


　ある意味その根性は賞賛する。


　「おいルフィ。あいつらはおれが相手するからお前は先に…って聞いちゃいねェな」


　すでに姿の見えない弟を確認し溜息をつく。


　「あーお前ら。悪いことは言わねェから止めとけよ」
　「うるせぇ！ここで引けるか！」


　ぞろりと桟橋のエースを見下ろす男達。


　「名を挙げるチャンスだ！諦められるか！」
　「気持ちは分かる。だが、相手が悪かったな」


　テンガロンハットを被り直し、エースはそっと人差し指を立てる。



　「＿＿蛍火」


　小さく呟かれたのと同時、男達の目の前にそれぞれ小さな炎が灯る。

　それは一瞬ちらりと揺れた後、その大きさに似合わぬ威力で燃え上がり爆発した。


　「ぐはぁっ！！」

　「うぐぅ…？！」


　爆発をもろに受けた男達は仰け反り倒れる。


　「悪ィな。少し寝てろよ」


　桟橋から隠しておいたストライカーへ飛び乗り、エースはメリー号を目指した。