第53章 火拳のエース

　「エース！エースじゃねェか！」
　「よォルフィ。久しぶりだな」



　久しぶりに見る兄の姿に喜びの声を上げるルフィ。
　それに拳を突き合わせ応えてから、エースは目の前に対峙するスモーカーへゆっくりと向き直った。


　「…積もる話もあるが、それは後だ。ここはおれが食い止めてやるから、先に逃げろ」


　「おォ！」


　信頼しているのか、あっさりとルフィは踵を返す。
　さっきの私の時とえらい違いじゃありませんかルフィさん。

　
　「行くぞ水琴！」
　「あ……」


　ルフィに手を取られ、私は咄嗟にエースを振り返る。


　「待って！私も…」
　「水琴、お前も後でな」


　一緒に残ると言い掛けた水琴をエースの声が強く遮る。その有無を言わさぬ口調に水琴はぐっと詰まった。

　振り返らないエースにまるで否定されたようで、ようやく会えた嬉しさに踊っていた胸が急激にしぼむ。


　やっぱり迷惑を掛けて怒ってるのだろうか。


　「…心配すんな。すぐ追いかける」

　黙ってしまった水琴の様子に気付いたのだろうか。少しして先程よりも柔らかい口調でエースは言う。


　「うん……」
　

　僅かに振り向いたエースの目は優しくて、それのおかげで水琴の心は少し軽くなる。


　気をつけて、と声を掛け今度こそ水琴はルフィに手を引かれその場を去った。