第50章 存在の定義

　気が付けば、Dr.くれはは姿を消していた。

　疑いは晴れたのだろうか。

　涙を拭い、水琴は部屋を出ていく。ルフィ達の様子も見に行こうと近くの部屋を覗いた。


　全身手当てされた二人は穏やかな寝息を立てている。



　「…痛かったよね」


　包帯の巻かれたルフィの手に自分の手を重ねた。


　ありがとう、と気持ちを込めその手を撫でたその時、背後でどんがらがっしゃぁ～～～ん！と派手な音が響いた。

　一瞬驚くがきっと彼だろうと青鼻のトナカイを思い出す。


　トニー・トニー・チョッパー。

　最高の医者の心と医学を受け継いだトナカイ。


　「あの音はナミの方かな…」

　そう言えば私も彼に助けられたのだ、と意識が途切れる瞬間を思い出す。

　後でお礼を言わなければと思っていると、おずおずと小さな影が覗いた。



　「………」

　小さな姿が壁から水琴を覗く。


　警戒が緩むまで、水琴は黙って微笑み話しかけられるのを待った。


　「……お前」


　ようやくチョッパーが口を開く。


　「お前…傷はもういいのか」


　ちらりと水琴の足首へ視線がいく。

　「うん。もう痛みはないよ。君が手当てしてくれたんだよね？」


　ありがとう、と笑い掛ければチョッパーはばっと壁から飛び出す。


　「ニンゲンにお礼言われたって、嬉しくもなんともねーよ！ちくしょーが！」

　
　言葉とは裏腹に照れてもじもじしている様子が実に可愛らしい。


　しかしすぐにはっ！と我に返りチョッパーは再び壁に隠れた。