第42章 琴瑟が奏でる音は

　「なぁ、もう一回吹いてもらってもいいか」
　「いいけど……この格好で？」
　「嫌か？」
　「嫌っていうか、吹きづらいかな」
　
　水琴の答えにそっか、と納得したエースは水琴を腕の中に抱えたまま軽々と動き近くの段差へ座り込む。

　「じゃあこれは」
　「……あの、離れるって選択肢は……？」
　「無いな」


　無いのか。そうか。

　なら仕方ない。


　どうやらいつもよりも甘えたなエースにこれ以上突っ込むのは諦め。

　水琴は背後から抱きしめられた状態のまま、もう一度横笛を構えた。



　再び先程と同じ音色が空に溶けていく。
　何度か繰り返し吹いていれば、ふと背中に重さがかかった。

　「エース？」
　
　返事はない。密着した身体から伝わる呼吸からエースが寝入ってしまったのが分かった。

　「どうしよう……」

　水琴の細腕ではエースを運ぶなどまず無理だし、人に頼むにも誰も通り掛かる気配はない。

　まぁいいか、と水琴は同じようにエースに背を預け身体を休めた。
　冬だから気温は下がっているが、エースのおかげで寒くはない。

　伝わってくる心臓の音に、生きているのだと実感した。


　目を閉じる。
　




　＿＿この気持ちは、恋ではない。


　あのような熱く、燃えるような、激しい感情ではない。


　けれど。温かい木漏れ日のような、心地好い想いは確かに存在する。


　なら、それでいいじゃないか。

　無理に名前をつける必要は無い。


　今の私たちには、きっとこの関係が一番心地良いのだ。










　
　
　もう少しだけ。

　宴が終わり、明日が始まるまで。


　心地好い熱に寄り添いながら、水琴はただ目を瞑っていた。