第41章 誓い

　「＿＿＿というわけで、今回は無理そうだ」
　「そうか。そりゃあ残念だな」

　マルコの報告を受け白ひげは心の底からそう思い呟く。
　この島の温泉は効能に優れ、白ひげの気に入りの一つだった。
　島民も穏やかな気質の者が多く、心安らげる貴重な療養地だっただけに温泉を失ったのは痛い。

　「無いもんはしょうがねェ。今回は物資の補給だけして発つか。人手が必要なら貸してやれ」
　「失礼します！」

　船長室のドアを勢いよく開け現れた人物に白ひげは静かに驚く。
　最近意見違いを起こして以降、めっきり寄り付くことが無くなった長女であり、末妹は堂々とした足取りで白ひげの前に立った。


　「お話があります」
　「……水琴、今は大事な話の最中だ。後にしろい」
　「私が温泉を復活させます」


　退出を促すマルコを無視し白ひげだけを真っ直ぐ見つめる。
　その強い眼差しを白ひげは黙って見つめ返した。


　「代表の方とは話がついています。解決してくれるなら必要な協力は惜しまないと」
　「＿＿＿何を企んでる？」
　「条件があります」

　白ひげの唸るような問いにも臆さず水琴は条件を提示する。

　「無事に解決できたら、印を刻むのを許可してください」
　「おい、水琴……っ」
　「その代わり他のクルーの力は借りません。私と島の人達だけで復活させてみせます」



　どうですかと見上げる眼差しは許可を窺うというよりも、どう見ても挑むようなそれ。





　＿＿＿突然の訪問お許しください。
　はじめまして船長さん。私は水琴と言います。





　初めて対峙した時の緊張で固まった水琴が重なる。
　そうして同時に幼い頃の笑顔も。