第39章 力の重さ

　ゆらゆらと身体が揺れる。
　じんわりと優しい温もりに無意識に擦り寄り縋り付く。

　まだ学校に上がる前、遊び疲れて眠ってしまった水琴を背に乗せ、布団まで運んでくれたシスターを思い出す。
　あの頃とは違う逞しい腕と海の香りに水琴はそっと目を開いた。

　「起きたか？」
　「＿＿エース？」
　「使いが来て驚いたぜ。疲れたんだな、全然起きねェから悪ィけど背負ってきた」
　「えっあ、ごめん！降りるよ」

　そこでようやく水琴はエースに背負われていたことに気付き慌てて身体を起こす。
　降りようとするがいいから寝とけ、と当人に言われれば無理矢理降りることも出来ない。
　素直に甘え、水琴は再度エースの背中にもたれかかった。


　「話聞いた。頑張ったな」
　「……うん」
　「言ったろ？大丈夫だって」
　「うん……」


　静かなエースの声が響く。
　不思議と気持ちは穏やかだった。






　嵐の後には虹がかかるように。
　荒れ狂う波間の先には凪いだ海があるように。

　水琴の心の中で渦巻いていた感情は静かに降り積もり層となり、澄んだ表層に現れたのは濁って分からなかった想いが一つ。








　「エース、私頑張るよ」


　まだ、ようやく一歩踏み出せただけだ。
　想いを実現するためには、まだまだ私は弱い。


　「力に負けないように、強くなる」


　守りたいものを守れるように。

　力を正しく使えるように。


　＿＿己が望む場所に、辿り着くために



　「＿＿おう」


　エースの表情は見えない。
　けれど、笑ってくれている気がした。


　「お前なら出来るよ」
　「待っててくれる？」
　「待つさ。待つのは得意だ」



　エースの背は暖かくて。


　船までの道、水琴はじっと目を閉じていた。