第39章 力の重さ

　この場に水琴を知る人間はいない。

　たとえ黙って成り行きを見守っていても、誰にも責められることはない。
　いや、事情を知っている者なら、水琴が動かなくても誰も責めないだろう。

　ここには水琴よりも頼りになる大人がたくさんいる。子どもを助けるために動いている人がたくさん。

　なら、確かでない策で場を掻き回すべきではない。

　このまま、大人しく見ていればいい。


　＿＿＿そう、このまま、静かに









　「ママぁ……っ」









　助けを求める子どもの小さな声が、水琴の耳には大きく響いた。





　「＿＿＿っ」





　気づいた時は、足が前に出ていて。

　人混みをかき分け、水琴は騒ぎの中心に躍り出た。
　突然飛び出してきた見知らぬ女に、大人たちは動きを止め水琴を見る。


　「どうした、お嬢さん」


　心臓が早鐘を打つ。
　浅くなる呼吸を必死に整え、水琴は勇気を振り絞り口を開いた。


　「＿＿あのっ」


　突然強くなる潮風に髪があおられ手で抑える。
　突風はその場の人々を、そして大木を大きく揺らした。
　葉が風を受け枝が大きくしなる。
　水琴の視線の先で子どもが手を放すのが見えた。




　考えるよりも先に身体が動く。

　頭の中からは先程まで渦巻いていた思考の一切が消えていて。


　ただ、助けなければと。




　足が地を蹴る。身体が風を受け下方へと引っ張られる。

　伸ばす手の先、地面を背にして子どもが水琴を見た。





　＿＿＿お前の手はただ傷つけるだけじゃねェだろ



　「お願い……っ」



　＿＿＿ちゃんと、守ることを知ってる手だ



　「届いて………っ」



　地面が近づく。精一杯伸ばした手は空を切るばかり。








　「＿＿届けぇぇ！！！」












　風が、水琴の身体を包んだ。