第36章 炎より風は生ず

　「女はどうした！！」
　「そ、それがどっかに消えちまって…！」
　「逃げたか…おい、さっさと探せ！」


　怒りの感情を吐き出す船長の耳がククク、と不釣り合いな笑いを捉えた。

　その発生源を冷たく見下ろす。

　「……なに笑ってんだ」
　「いや、あんだけ能力者になるって息まいてた奴が、横から掻っ攫われて慌てふためく様子が笑えてな」

　先ほどとは一変し、不敵な笑みで船長を見上げる。

　「＿＿“いい女”に一本取られた気持ちはどうだよ、なァ船長？」
　「…てめぇ、調子乗るんじゃねぇぞ」

　がちゃり、と海楼石の弾丸が入った銃をエースに向ける。

　確実にその弾丸はエースの身体を貫くだろうが、不思議とエースは怖くなかった。


　水琴が逃げられたと知っただけで、もう十分だ。
　あとは親父たちがどうにかしてくれるだろう。


　来るべき衝撃を予想し、それでも銃口から目を逸らさずまっすぐに睨みつける。


　だから、気付いた。

　船長のすぐ後ろ。

　巨大な風が生まれ、一瞬長い黒髪が揺れたのに。





　ゴォッッ！！！






　ものすごい質量の突風が船長を襲う。


　まるで巨人に突進されたような勢いで船長は横に吹っ飛んだ。


　「エース！！」


　予想していなかった展開にエースはぽかんと目を丸くする。



　「……水琴？」
　「大丈夫？今、縄を……！」


　ざぶざぶと湖の中へ入りエースの傍へ寄ると、水琴はエースの拘束を解こうとする。
　その指が水の冷たさ以外の原因で小さく震えていることに気付き、エースは声を上げた。

　「水琴、早く水から上がれ！お前、実を…！」
　「いいから黙ってて！」

　もたもたと縄をさぐるが、水が染みたせいで結び目はさらに固くなっている。
　水琴の顔がだんだんと蒼くなっていく。




　「女ぁ……」

　ゆらり、と岩陰から吹っ飛ばされた船長が立ち上がった。かなりの勢いでたたきつけられたのだろう。頭からは血が流れ、服はぼろぼろだ。
　怒りに血走った眼からは先ほどまでの余裕は一切感じられない。