第3章 初めての島

　「あー、切っちゃいました」
　「何やってんだよ」

　段々と流れ落ちてくる血をどうしようかと眺めていると不意にエースが手を取った。
　そして当然のように口元に持っていく。




　ペロ。




　「？！？！？！？！」
　「これくらいなら舐めときゃ治るだろ。…ってどうした？」
　「いやいやいやいや！どうしたって、エースさん何して……！」
　「何って……？！？！」

　真っ赤になった水琴の顔を見て自分がしたことを悟ったらしい。
　自覚した途端に水琴以上に顔が真っ赤になっていく。

　「い、いや違ェぞ？！これは別に、ただ治療として…！」
　「わ、分かってます、分かってますから放して……」

　ぱ、と放された手を自身に引き寄せる。綺麗に舐めとられた傷口からは再び血が溢れ始めたが、まさか舐めるわけにもいかない。
　ばっ！と目の前に差し出されたのはよれよれの絆創膏。

　「……使えよ」

　どうやらポーチに突っ込まれたままになっていたらしい。
　よく持ってたなぁと思いつつ、有り難く受け取り指に巻く。

　「……ありがとうございました」
　「…帰ったら、消毒しとけよ」




　＊＊＊





　「………」
　「………」








　気まずい。






　あの後なんだか元の空気に戻れず、足早に植物園を出た二人はメイン通りへ戻ってきていた。
　しかしさっき歩いていたように気安い会話が飛び交うことはなく、やや距離をとって静かに歩く。
　
　「…あ、エースさんアイス売ってますよ！食べましょうよ」
　「お、おう…」

　気まずい空気を壊すように、人だかりの出来た屋台を見つけ、駆け足で近寄りながらエースを手招く。
　ぎこちないながらも返事をしたエースがゆっくりと近づいてくる。

　「おじさーん、三段アイス！」
　「……は？」

　水琴の注文にエースが驚き目を丸くする。

　「え、駄目ですか三段」
　「いや、ダメっていうか、お前腹壊すぞそれ」
　「大丈夫です！アイスは別腹なんです！」
　「なんだそれ！」

　ぐっと拳を握る水琴にぶはっと噴き出すエース。
　先ほどまでの気まずい空気が薄れていく。


　良かった……


　内心同じことを思い、二人はそれぞれの味の感想を言い合う。