第34章 不穏な影

　少なくとも白ひげは、傘下だろうとモビーディックのクルーと同じように家族だと思っている。
　下種な海賊もいたものね、と水琴が呟くとがちゃりと突き付けられた銃が鳴った。

　「おい、自分の立場分かってんだろうな…？」
　「っ、」
　「おい、そいつは関係ねェだろ。離せ！」
　「関係なくはねぇな。こいつも白ひげのクルーだろう。仇討じゃねぇが、ここで火拳を討てば俺の株は一気に上がる。」

　連れて行け、という声に水琴の腕をつかみ男たちはその場を去ろうとする。

　「いや、離して！」
　「水琴！」

　水琴の声にエースは右手に炎をまとい、振り上げようと足に力を込めた。

　その途端響く銃声。


　当たるはずのないその衝撃に、エースは思わず膝をついた。

　エース！！と叫ぶ水琴の声が聞こえる。



　「…っ、んな……？」

　茫然と血が流れる身体を見る。撃たれた傷口からはとめどなく血があふれ、それと共に力も抜けていく感じがした。
　その感じは、他でも味わったことがある。

　そう、誤って海に落ちた時……


　「海楼石の弾だ。ざまあねぇなぁ火拳…？」
　「てめ、なんでこんなもの…」
　「ルートなんていくらでもあるんだぜ」



　見下ろす男が遠慮なく銃をエースに向かって振り上げる。

　「いい子に眠ってろよ、火拳」



　ガッ！！と鈍い音が響き、エースの意識は闇に沈んだ。