第34章 不穏な影

　「おー、結構広いのな」
　「エース、もう少し明るくして」
　「あァ、悪ィ」


　ぼ、と指先の炎を強めると水琴も周囲を見渡す。


　「すごいねぇ。あ、鍾乳石！」

　長い年月を掛けて伸びたのだろう、かなりの長さの鍾乳石が天井を飾っていた。

　滑って転んだりしないよう、しっかりと水琴の手を握りエースは慎重に歩を進める。

　ぶる、とした振動をエースは左手に感じた。

　「水琴、寒いのか？」
　「ん、ちょっと」

　見ると少し震えている。先ほど泳いだ水着の上にTシャツだけなのだから洞窟の中では寒いのだろう。エースは着ていたパーカーを脱ぎ水琴の肩へかけてやった。

　「ほら、着とけよ」
　「え、いいよエースが寒いでしょ」
　「ばーか。おれを誰だと思ってんだ」

　指の炎を強くすれば水琴も承知したようで、お借りしますと袖を通した。

　「エースの上着あったかい」
　「そりゃよかった」

　えへへ、と笑う水琴が可愛らしくて、照れ隠しにぐしゃぐしゃと頭を撫でる。
　ちょ、髪崩れる！と必死になる水琴にぶっと噴き出し、膨れる水琴の手をもう一度取るとエースは更に進んでいった。

　
　「ねぇ。どこまで続いてるのかな、この洞窟」
　「さァなァ。結構歩いてるけど…お？」


　そこから少し進むと、きらりと光る水面が見えた。どうやら少し広くなった場所があるらしい。足を進め、エースの炎が周囲を照らす。


　「おォ！」
　「すごい…！」


　そこは洞窟湖だった。

　ヒカリゴケでも生えているのだろうか。うっすらと光る湖は幻想的で、思わず二人は黙り込んでしまった。