第29章 帰ってきた日常

　目の前にぶら下げられた赤いペンダントを見て、少女の顔が綻ぶ。

　慣れぬ手つきでペンダントを胸にぶら下げると、少女は誇らしげに白ひげを見上げた。




　＿＿＿ありがとう！エド。


　＿＿＿大切にするね。















　「……親父？」

　


　一瞬の白昼夢。



　モビーディックの甲板へ引き戻された意識は、すぐに傍に立つエースへ向かう。

　不思議そうに白ひげを見上げるその手に握られるのは、記憶の中と変わらぬ煌めきを宿す。




　「…グララララ」


　自然笑いがこみ上げる。




　「なるほど。縁とは不思議なもんだ」
　「…？」
　「親父！エース！そろそろ島に着くぞ！」
　「あ、おう！」


　クルーの声にエースが去っていく。
　その後ろ姿を優しく白ひげは見送った。




　「…末っ子じゃなくて、長女だったか」










　はたしてこの縁は偶然か、必然か。




　答えの分からぬその謎は白ひげの胸だけにそっとしまわれた。