第24章 託された想い

　「じいさんが待ってたのは、あんたなんだな」

　「え……？」　


　
　喜助の言葉に顔を上げる。


　かさり、と喜助は懐から細長い封筒を取り出した。


　「じいさんの遺言だ。この庭のことを知る人間が来たら渡せと、そう言われていた」

　きっちりと封がされた分厚い封筒の片隅には達筆な漢字で「橘　銀蔵」と記されている。

　「私が受け取って、いいんですか？」
　「あんたはこの庭のことを俺から聞く前に知っていた。じいさんの最期の願いだ。受け取ってくれ」

　震える手で封筒を受け取り、封を破る。
　中には二枚の便箋と、一回り小さい封筒が入っていた。












　＿＿名も知らぬ日本の友へ




　
　手紙はその一言から始まっていた。