第21章 記憶の中の赤

　口ごもる水琴にエースの気分はさらに下降する。
　思い出すのは食堂での水琴の蕩けるような笑顔だ。


　「＿＿そんなにそれが大事かよ」


　低く呟かれる言葉に水琴は顔を上げる。


　「たかだかペンダントだろ」
　「そんな…っ」

　明らかにエースの言葉に傷ついた様子で水琴は声を荒げた。

　「そんな言い方ないでしょ！確かにエースにとってはただのペンダントかもしれないけど、私にとっては大事なものなんだから！」
　「十分な安全策も取らずに自分の身を危険にさらしてまでか？」
　「大事だよ！だって、エースからもらったやつなんだから！」
　「顔も覚えてない奴にもらった物なんて別に……え、おれ……？」
　「……んん？」


　はて何かがおかしいと二人目を合わせる。
　エースはそのまま水琴の手に握られたペンダントを見た。


　そこに輝くのは赤ではなく、透き通るような青い光。


　「……おれのじゃねェか」
　「だからそう言ったでしょ」
　「なら余計放っとけよ！ただの島の土産のために危険な目にあってバカじゃねェか！」
　「ただのお土産じゃないもん！　エースが！　初めて！　くれたものなんだから、代わりなんてないよ！」

　一気に毒気が抜かれ肩を落とすエースを水琴が覗き込む。

　「あァもうほんとこいつは……」
　「エース……？」
　「…ちなみに声を掛けていかなかったのは？」
　「他の隊長の部屋は遠いし、エースの失くしたって本人に言うのも気まずくて…」
　「だろうなそうだと思った」


　はァ、と重いため息が漏れる。
　通りの真ん中で何を言い合っているのだろう。

　
　「とりあえず、帰るぞ」



　小さく手を引けば大人しく水琴はエースの後をつき歩いて行った。