第20章 赤髪

　「どんな船かな…」


　窓から外を覗く。遠くに大きな船が見えてきた。


　「え……」

　はためく海賊旗が目に入り、水琴はぽかんと口を開ける。


　だって…あの三本傷のジョリーロジャーは……


　「……シャンクスの、船？」


　まじまじと見直す。間違いない。

　あの眼窩に走る三本傷。
　そして交差する剣。

　赤髪のシャンクスの船、レッドフォース号だ。


　まさかの四皇の登場に水琴のテンションは上がる。


　「いつか見てみたいと思ってたけどまさかモビーに来るなんて！
　　うわーすごい！かっこいい！！」

　きゃーきゃーと黄色い声を上げるが、ぴたりと黙る。

　そう言えば、甲板には来るなって言ってたっけ…


　………


　「…ちょっと覗くだけなら、いいよね？」

　誰にともなく言い訳をする。

　せっかくの機会。どうせだったら少しでも良いから赤髪のクルーを見てみたい。

　陰からちらっと覗くだけ！うん！

　既にだいぶ近づいている船を確認すると、水琴は部屋を出て行った。







　＊＊＊





　「よォ白ひげ。久しぶりだな」
　「ハナッタレが。うまい酒は持って来たんだろうな？」
　「あァ極上もんだ」

　ずしんとかなりの大きさの酒樽を目の前に差し出す。それを一瞥すると白ひげは近くの部下に盃を用意するよう告げた。


　モビーディック号の甲板。

　円状に段となっているいつもの場所には白ひげクルーがずらりと陣取っていた。

　その中心に白ひげと赤髪が対峙している。

　
　「…おい赤髪。いい加減その垂れ流してる覇気止めやがれよい」

　クルーが倒れんだろうが。とマルコが静かに忠告する。

　甲板には赤髪から漏れる覇気に当てられて何人か白ひげクルーが倒れている。

　もちろん隊長クラスはけろりとしているが。

　「失礼。敵船の為少々威嚇をだな。それよりマルコ、どうだ？そろそろうちの船に乗る気は」
　「お前はしつこいんだよい。誰が乗るか」
　「相変わらずつれねェなァ」

　いつものこととシャンクスは肩をすくめる。

　運ばれてきた盃を交わし、しばしシャンクスは白ひげと酒を楽しむ。