第18章 血と絆

　出航の日がきた。



　最後の挨拶に、と水琴はエースと共に施設を訪れる。





　「…それじゃあ、またね」

　別れを惜しむ子ども達に後ろ髪を引かれるように、水琴は背を向ける。

　「お姉ちゃん！」

　そんな水琴にぱたぱたと一人の女の子が駆け寄った。

　「あのね、これみんなで作ったの！」

　差し出されたのは庭で笑う水琴とエース、そして子ども達の絵。

　右上には歪んだ文字で“海賊のお兄ちゃんとお姉ちゃんへ”と書かれている。


　「またお話聞かせてね！」
　「おれ大きくなったら兄ちゃんみたいな海賊になる！」
　「元気でね！」


　わいわいと子どもたちが一斉に話しだす。



　「行ってらっしゃい！！」


　
　笑顔で言われたその言葉に水琴は目を見開く。
　そして一度顔を伏せ、すぐに満面の笑みを上げた。


　「行ってきます！」













　「……よかったな」


　施設が見えなくなった頃、エースがくしゃりと水琴の頭を撫でる。

　「……うん」

　一生懸命描かれた絵を見つめ、水琴は微笑む。




　

　血ではない、確かな絆がそこには描かれていた。