第17章 父の日

　「こりゃあ……」
　「みんなに聞いたんです。父親に送る曲で相応しい物はないかって」


　オルガンの前に立ち、水琴はにっこりと笑う。



　「＿＿私から、親父さんへ」



　聴いてください、と水琴は座る。





　「さァ親父。座った座った」
　「お前らも酒持て酒！」



　促され白ひげは席に座る。



　すぅ、と水琴は息を吸い、背筋を伸ばす。




　そして奏で始めた。




　この世界の者なら誰もが知っている、有名な曲。




　娘が風に乗せて、父親へ今までの感謝を伝える曲。








　サッチが作戦を伝えて、二週間。



　白ひげに気付かれないよう、曲を調べ練習するのは大変だっただろう。
それにもかかわらず、水琴の奏でる曲はぶれることなく甲板へ響き渡った。






　＿＿＿＿＿、





　最後の一音が伸び、消える。





　「……いつもいつも、私達を見守ってくれて、ありがとう」




　親父さん。




　「父の日、おめでとう！！
　　私、親父さんの娘になれて、幸せです！」




　「水琴……」




　嬉しいこと言ってくれるじゃねェか、と白ひげは笑う。







　「さァ乾杯だ野郎共！！」
　「親父に日頃の感謝をこめて！」


　「「「乾杯！！」」」





　甲板に乾杯の音が高らかに鳴り響く。





　多くの子ども達に囲まれ、その中心で白ひげは豪快に笑っていた。