第104章 サバイバルマッチ

　「あまり深追いせず戻って来いよ。キール、トウドウ。エースのことは任せた」

　了解と手を挙げる二人に背を向け、水琴たちは駆け出した。

　「＿＿すまない。お前たちも仲間の援護をしたいだろうに」
　「大丈夫です。彼らは、強いから」
　
　一度戦った相手になど負けない。
　必ず勝って、戻ってくるだろう。
　だから水琴たちがしなければならないのは勝利の心配ではなく、この島から無事に脱出できるよう手はずを整えておくことだ。

　「こっちはこっちで骨が折れそうだしな」

　デュースの声で前を向く。鳥籠には近寄らせまいと、海賊やごろつきが立ち塞がっていた。
　風を生む。迫る敵を吹き飛ばしながら、三人は順調に鳥籠へと近づいていった。

　最後の階段を駆け上がり鳥籠の前に立つ。ダグが鍵を壊し扉を開けるとリリィが勢いよく飛び出してきた。

　「リリィ！」
　「ダグ、ダグ……！」
　「無事でよかった」
　「ダグ……ごめんね、ごめん私のせいで」
　「いや、わたしが不甲斐ないばかりに怖い思いをさせた」

　少女の目から零れる涙がダグの肩を濡らす。もう離れまいとしっかとしがみつくその細い身体を、ダグは慎重に抱きしめ返していた。
　しばらくの抱擁のあと、落ち着いたリリィは横に立つ水琴たちに気付く。ダグの陰に隠れながらこの人たちは？とリリィはダグに問い掛けた。

　「彼らは水琴とデュース。リリィを助けるのを手伝ってくれた、海賊だ」
　「海賊……」
　「はじめましてリリィ」

　海賊と聞きその身を固くするのが分かる。安心させるよう、水琴は膝をつきリリィと目線を合わせ微笑んだ。