第104章 サバイバルマッチ

　「この野郎、はめやがって……！」
　「お前はメダルのありかを簡単には出さないと思ったからな。狙えるのは勝利を確信した時だけだと思っていたが、案の定だ」
　「取られちゃいけねェのは最初に認証したメダルのパーツだからな。うまい具合に囮に引っかかってくれやがって助かったぜ」

　立ちあがったザザがゆらりとエースとダグを睨む。

　「エントリーは五人って聞いたぞ。反則じゃねェか」
　「二十人以上は参加不可ってだけだ。途中追加が駄目なんてルールは知らねェな」
　「お前らの負けだ。諦めろ」
　「……諦めろだァ？」

　ザザが片手を挙げる。それに応えるように手下たちが小型大砲を構えた。
　逃げ場のない状態にキールが舌打ちを零す。

　「おい、もうゲームは終わりだろ！」
　「うるせェ、何がサバイバルマッチだ！この島は“ルーキー殺しの島”だぜ……？」

　ギラ、と砲身が光る。

　「賞金も賞品も俺たちのもんだ！死ねぇぇええ！！！」

　ザザの言葉で一斉に大砲が火を噴いた。
　当たらぬよう身をかがめ初撃を乗り切る。白煙が周囲を満たし水琴たちの姿を隠した。

　「こっちだ！」

　デュースの声に水琴たちは一斉に走り出す。その背で砲弾は次々と放たれ木々をなぎ倒した。
　水の気配が濃くなる。視界が開ける直前、背後で巨大な爆発が起こった。
　その風に押されるように水琴たちは川に飛び出す。幅は広いが嵩は足首までの穏やかな川が広がっていた。
　水琴たちを追うようにザザたちが川へなだれ込んでくる。
　周囲を囲まれ、背後を庇い合うように固まる水琴たちの前にザザが立った。

　「こんなだだっ広いとこじゃあ隠れるところもねェだろ。観念しな」
　「隠れるつもりなんかねェよ。思い切りお前とやりあえるならこっちだって願ったりだ。……と、言いたいとこだけどな」

　ダグ、そろそろかとエースがダグへと問いかける。

　「＿＿あぁ」


　広場の砂時計がさらさらと砂を落とし続ける。
　その、最後の一粒が下へ落ちた。



　「時間だ」