第104章 サバイバルマッチ

　「信じるしかねェな。ま、うまくいかなくても勝てば済む話だ」
　「それはそうなんだけどね」
　「まぁ考えすぎてもしょうがない。今はやれることをやろう」

　デュースの励ましにそうだね、と水琴は頷く。
　そんな彼らの頭上で複数の爆発音が轟いた。

　「なんだ！」
　「みんな、散れ！！」

　キールの声に水琴はその場から飛びのく。その直後背後の木を砲弾が撃ちぬいていった。

　「＿＿探したぜ」

　煙の中から現れたのは捜していた首狩りのザザとその一味だった。
　身構える水琴たちを見てほんとに五人しかいねェのか、とあざ笑う。

　「思ったよりやるようだが、楽しませてくれよルーキー」
　「舐めてると痛い目見んのはそっちだぜ。優勝はおれたちだ」

　開口一番、エースが駆け出す。
　エースの拳を真正面から受け止めると、ザザはその首にかかるメダルを見下ろした。

　「てめェがリーダーか。その割にはメダルの数が少ねェが」
　「全部取られたら厄介だからな。保険だ」
　「なるほどな……ちゃちな手だ」

　全部奪えば済むことだ、とザザは剣を振り上げる。エースに振り下ろされる間際にキールの刀がそれを防いだ。
　その隙をつきエースが再び拳を振るう。拳は狙った顔面を捉えることなく、身をかがめたザザの肩当てで受け止められてしまった。
　常とは異なる感触にエースは眉を顰める。一瞬動きを止めたエースをザザは思い切り蹴り飛ばした。