第16章 家族

　焦る水琴の心境をよそに、白ひげは静かに部下の一人へ声を掛けた。


　「ナミュール」
　「おう」


　ざぶんと海へ飛び込む。
　ものすごい速さで壁まで泳いだナミュールはちょうどモビーディック号の進路を阻む壁の前でゆっくりと構えた。


　「……セィッ！！」


　気合の一発とともに鉄の壁が根元から真っ二つに折れる。


　目の前でひしゃげ海へ沈んだ鉄の壁に目を丸くする水琴。


　その上を悠々と通りモビーは海へ出る。




　これで本当に終わった、と思った水琴の目の前に一隻の軍艦が現れた。


　揺らめく旗は海軍のもの。



　「……あ、」


　甲板に見知った姿を見つけ、蒼褪める。



　「なんだ、もう一隻いたのか？」
　「あれくらいならおれが…」
　「ダメ！！！」

　腕まくりをし突っ込もうとするエースを引きとめる。

　「駄目、エース！」
　「なんでだよ。別にあれくらいならおれだけで…」
　「ダメったらダメ！！」

　ただ駄目だと繰り返す水琴に首を傾げる。

　「…心配すんな、水琴」
　「船長さん……」

　エースへ縋る水琴の頭を撫で、白ひげが甲板の先頭に立つ。

　「……バスターコールがあったから何かと思えば。お前か白ひげ」
　「は、海軍大将まで出てくるとは海軍は暇らしいな」
　「ぬかしちょる。このまま逃げ切れると思うな」
　「悪ィがてめえを相手にするより大事な用がある。ここは通らせてもらおうか」

　ぐぐ、と白ひげが大気を掴む。

　「ぬんっ！！」


　巨大な波が軍艦を襲った。
　穏やかだった海が突如荒れ始める。


　「た、大将！船が！！」
　「コントロールが利きません！」
　「ちっ……」


　舌打ちし、荒れ狂う波間に離れていくモビーディック号を見つめる。


　「次会った時は容赦せん……」








　＊＊＊





　「ご迷惑をお掛けしました」

　赤犬の軍艦から逃れ。
　落ち着きを取り戻した甲板で、私は今までのことを全て話し頭を下げた。
　言う必要はないとエースは言ったけど、私なりのけじめをつけたかった。