第102章 船医

　「何が……っ」
　「俺が俺がって躍起になって、大事なもん見えなくなってんじゃねェの」
　「何知った風な口利いて＿＿っ」
　「知ってるさ。だってさっきお前が言ったんだろ」

　セトの恩に報いたいって。

　エースの突きつけた言葉が心に突き刺さる。
　そうだ。師匠の恩に報いたい。
　そのためにここまで突っ走ってきたんだ。

　「セトの恩に報いる手段は、本当にこれしかねェのかよ」
　「………」
　「そう思い込んでるだけじゃねェの」

　反射的に反論しようと口を開き、しかし言葉は続かなかった。
　代わりに脳裏ではいつかの師匠の言葉が響く。

　＿＿キール、貴方の気持ちは嬉しいですよ。
　＿＿でも私はね＿＿

　低い視線。見上げた先の優しい眼差し。
　今の今まで忘れていた。
　いや、聞かなかったことにしていた、師匠の＿＿

　眼前で廃材を払いのけ、ヴァレリーがゆっくりと身を起こす。

　「＿＿驚いたな。まさか槍ごと吹っ飛ばされるとは思わなかった」
　「自慢の槍だったか？そりゃ悪かったな」
　「いや、面白いと思っていたところだ。気にするな」

　再び槍を構えるヴァレリーに対しエースが腰を落とし構える。
　その横に並び、キールもまた刀を構えた。

　「……共闘は嫌なんじゃなかったのかよ」
　「悪い。＿＿少し、頭が冷えた」
　「そうかよ。んじゃあ、仕切り直しだ」

　並び立つエースとキールにヴァレリーは余裕の表情を崩さない。

　「一人が二人になったところで何が変わるってんだ」
　「あァ変わらねェな。お前が負ける未来は」
　「……どこまでも口の減らねェヤツだ」
　「生憎と嘘は言えねェんだ、よっ！！」

　大きく一歩踏み出しエースが先制を仕掛ける。
　それに続くため、キールもまた駆け出した。