第101章 航海士

　「お前ら、アーロン一味って知ってるか？」
　「アーロン……？！」

　まさかの名前に水琴の心臓ははねる。
　エースは分からなかったのか、眉を潜め首を傾げていた。

　「誰だ？」
　「魚人海賊団をまとめ上げてるサメの魚人だな。そういえば少し前に新聞で騒がれていたな」

　エースの疑問にデュースが答える。
　新聞記事のことは知らないが、アーロンという名前には心当たりがありすぎた。
　ナミの故郷を苦しめていた張本人。
　確かにこの時期にはもう東の海にいたはずだが、まさか他にも被害があったなんて、と知らなかった事実に水琴は言葉を失くす。

　「よく知ってるな。その通り。あいつらに俺達の船は為す術もなくやられた」

　仲間はどうなったのか分からない。
　気がつけばトウドウは遠く離れた島へ流れ着いていたのだそうだ。
　命があっただけでも奇跡だ。

　「それからなんとか村へ帰ろうと一人旅してきたってわけよ。だから、海賊って聞いて少し身構えちまってな」
　
　悪かった、とトウドウは頭を下げる。

　「お前らは悪い奴じゃねェ。好き勝手に民間人襲うような奴らには見えねェ」
　「当たり前だ。おれが襲うのは海賊で、民間人じゃねェよ」
　「トウドウさん。あなたの村ってどの辺りなんですか？」
　「……おい水琴」
　「ダメ？」

　首を傾げてエースを見る。どうやらこの後水琴が何を言うか分かってるらしい。エースは大きく溜息を吐くと頷いた。

　「どうせどこかの村に寄らなきゃいけねェしな」
　「猟師の村なら船の整備にもちょうど良さそうだしな」
　「じゃあ決まり。
　トウドウさん。せっかくですからあなたを村まで送っていきます」　
　「……なんだって？」

　いいのか？と尋ねるトウドウにもちろん、と水琴は笑顔を返す。

　「船もないんじゃ、どっちみちどこかで調達しないといけないでしょう？私達もどこかで補給したいと思っていたんです。トウドウさんに案内してもらえたらすごく助かります」
　「そりゃ願ったり叶ったりだ！ここら辺の海で俺が知らねェことはねェ」

　今日はついてる！と喜ぶトウドウが席を立ち手を差し出す。

　「よろしく頼むな、船長さんよ」
　「エースだ」

　差し出された手をしっかりと握り、船はトウドウの村へと針路をとった。