第16章 家族

　「無駄な足掻きはよせ。地獄の炎に、ただの炎が敵うはずない」
　「……ただの炎じゃねェさ」


　
　
　あれは初めてエースの能力を間近に見た水琴が言った言葉。




　＿＿エースさんは、太陽みたいですよね。



　悪魔の実なんて常識外れなものを怖がりもせず、にっこりと言いきった。



　「お前が地獄なら、おれは太陽だ」
　「＿＿下らん」
　「そう思うならもう一度吐いてみろよ」
　「後悔の中死ぬがいい」




　再び口が大きく開かれる。喉の奥で赤く地獄の炎がチラつく。



　ゴォ＿＿＿＿＿＿ッッ！！


　先程よりも大きな紅蓮の炎がエースを襲った。





　炎が鎮まった後には、何も残らない。



　「…塵も残さず消えたか」



　呆気ないものよ、とドーランが元の姿に戻ろうとする。

　そこで違和感に気付いた。




　＿＿この時を待ってたぜ




　灰になったはずのエースの声が響く。


　「貴様、まさか中に……！！」


　＿＿鱗は攻撃効かなくても、腹ん中はどうだろうな？





　ゴォッ！！！と巨大な火柱がドーランを包み込む。



　全身黒こげになり、白目をむき倒れ伏すドラゴンの横には炎を纏ったエースの姿。
　炎を吐く瞬間口の中へ飛び込んだせいであちこち焦げ付いている。


　「でかくなったのが災いしたな」


　灰を被った帽子を振り深く被り直すと、エースは今度こそ塔を見上げる。


　「ちっと時間取っちまったな…」


　無事でいろよ、と呟き塔へ駆け出した。