第11章 この日や天晴れて、千里に雲の立ち居もなく

村を出て、林を進む一行。

村が林の斜面の眼下に見える辺りで、歌い終わった公任が口を開いた。


「陽露華ちゃん、今夜は野宿する気？」


公任の責めるでも非難するでもない問いかけに、陽露華は頷いた。


「すみません。先を急がなければならないのに、こんな事で1日を無駄にするのは良くないと承知の上ですが、どうしてもやりたいんです」


公任はどこか嬉しそうに笑った。


「陽露華ちゃんのやりたいようにやればいいよ。今日はゆっくり良い寝床を探そう」
「……！　はい！」
「銀ちゃんも異論はないよね？　——銀ちゃん？」


公任が訝しんで銀邇を呼ぶが返事がない。
銀邇は公任と陽露華のすぐ後ろをついてきているが、心ここに在らずという具合で、ぼんやりとした足取りである。


「銀ちゃん、大丈夫？」
「……！　ああ」


公任が銀邇の肩を揺すると、やっと我に返った。


「何か考え事？」
「いや、なんでもない……」


公任が尋ねると銀邇は首を横に振った。

陽露華は眉を顰めた。彼女にとっては心配する気持ちから現れた無意識の行動だったが、銀邇は何事か疑われている気になった。


「本当に、なんでもないんだ」
「あ、はい……」


銀邇の気迫に、陽露華は思わずそう返事していた。

さらに斜面を登ったところで、ちょうど開けた場所に出た。最近誰かが木を伐採したのか、周囲に並ぶ切り株は断面がまだ新しい。

ここなら「火遊び」しても火事になる心配はない。
身を隠すための障害物がないため野宿には向かないが、その近くの木の影に天幕を張ることにした。

この天幕は先の村でもらったもの。大きな幕の内に仕切りを立てて、公任と銀邇、陽露華とで分ける。

次は昼餉と夕餉の準備だ。
ここに来る途中に小川を見つけていて、そこに魚がいることは確認済みだ。


「銀ちゃんは陽露華ちゃんとお留守番しててね」
「は？」


魚を獲りに行こうとしていた銀邇は、肩透かしを喰らったような顔をした。
それを見た公任はやれやれと肩をすくませる。


「集中力が散漫な状態で、魚が獲れるとは思えないけどねえ」


公任の言葉に、銀邇の反論しようと一瞬開かれた口からは何も出なかった。

公任はゆっくり斜面を下って行く。
銀邇は黙って見送った。