第1章 思ひせく胸のほむらはつれなくて涙をわかすものにざりける

「……きて、……起きて」


誰かに呼ばれている気がする。


「……起きて、……起きてってば！」


暗い。それに声も少し遠くに聞こえる。


「早よ起きりんよ！　ひろ！！」
「ふぉっ！？」


弾かれた様に顔を上げると、目の前に葵が仁王立ちしていた。

見慣れた畳の部屋。寝慣れた布団。温かな縁側……。目の端で火花が散ったが、気のせいだろう。


「葵、どうして？」
「どうもこうも無いよ！　ほら早よ立ちん。花魁道中見に行くんだら？」


……そうか、今日は花魁道中の日か。


「ええ、ちょっと待ってください。すぐ着替えます」
「隣で待っとるよ」


葵はそう言うと茶の間に入る。

陽露華は布団から出て、小さな桜が裾と袖にあしらわれた桃色の着物に袖を通す。紫の帯を締めて、紫陽花を模した帯締めを付ける。先日、鮫島から貰ったものだ。

淡い緑の羽織りを着て、茶の間の襖を開ける。

さっきは気づかなかったが、葵もいつもと服装が違った。

明るい緑の着物に深い緑の帯、青い羽織りを着ていた。


「さ、いこまい」
「はい」


葵と手を繋いで町の中心部に向かう。
葵が初めてこの町に来た時も、空は高く澄み渡っていた。

カランコロンと下駄を鳴らして、川を渡っていくと、人の通りが増えてきて、一層華やぐ。

『花街』らしい活気だった。

喧騒だけならば。

人々が騒ぐ先に見えたものは、花魁道中なんかではなかった。

もっと悲しくて苦しくて怖いもの。





















処刑場だ。












簡易的に作られた囲いの中で、男が1人、茣蓙に正座させられて項垂れている。

陽露華はその人に、見覚えがあった。


「……お父、様？」


その弱々しい声は喧騒に消え、景色は淀み歪む。


「ひろ……」


葵の声に振り向くと、彼女は陽露華の胸に飛び込んできた。背中に刀が深々と刺さっている。

力無くもたれる葵と、正座して動かない父を交互に見て、陽露華は気付くだろう。

否、気づかずにはいられなかった。



























今この場に、味方がいない事を……