第12章 まづまづしばらく日和を見るつもりだ

「あ、あおい……」


感動の再会ではない。言うなれば、絶望の再会だろう。

死んだと思っていたはずの友が、別人格になって生きている。

陽露華の脳裏に、葵と初めて会った日のことが駆け抜けて行った。しかし現実は感傷に浸る隙さえ生じない。


「あー、君が村崎陽露華でひろって呼ばれてた娘で間違いないね。ほんっと記憶通り、葉留佳さんとそっくりね。他人の空似かな」


顎に手を当てて首を傾げる葵は、陽露華を舐め回すように観察する。
公任が陽露華を背中に隠すと、明らかに不満そうな顔をした。


「ちょっと？　何してるの？」
「それはこっちが言いたい。連れをじろじろ観察されて、不快に思わない奴がどこにいる？」


公任は葵を睨め付けて殺気を放つ。


「いい加減名乗ったらどうだ。そっちは俺たちのことを知っているようだけど、俺たちはお前のことなど知らん」


葵は小さく舌打ちするとこう言った。


「名乗るような名を与えなかったのは人間だろうが」


刹那、“死” を見た。

息の詰まるような肉を焼く臭いと、赤くも黒い世界。

それが陽露華の眼前に広がり、収縮し、暗くなった。

陽露華がすぐ側に公任の匂いを感じた時、自身の両目と額を覆う手が彼のものであると気づく。


「言語とは実に愚か」


葵の声が響く。葵の声なのに、葵が話しているわけではない。


「固有名詞がなければ通じぬ」


公任の手が冷えていくのを肌で感じた。


「故に、名を冠する必要がある」


公任の手が緩み、陽露華は葵とその後ろに控える葉留佳を見る。


「私は日向葵であって、日向葵ではない。そして」


葵は公任を指し示す。


「彼もまた、佐伯公任ではない」


陽露華は自然な動きで公任を見上げる。
公任は葵に瞠目し、息を呑んでいた。


「朱雀、白虎、玄武は元気か？　青龍よ」