第12章 まづまづしばらく日和を見るつもりだ

公任は刀を振り下ろした。

銀邇の耳元に。

葉留佳の額に、刃が食い込んだ。

陽露華は口を開けたまま息を飲む。

葉留佳の目は、公任を見ていた。


「おい、何の真似だ」


銀邇は首だけ振り返って公任を見ている。

公任は刀に力を込めた。

刹那、葉留佳が消えた。


「邪魔しないでヨ。あとチョットだったのニ」


壊れた蓄音機で円盤を引っ掻いたような声が、陽露華の背後から聞こえた。

公任はすぐに陽露華を抱き寄せたが、彼女の右頬に3本の切り傷が入る。

葉留佳の左手に、血の滴る五寸ほどの爪がついていた。


「もう離したくナイ、もう離したくナイ、もう離したくナイ、もう離したくナイ、もう離したくナイ、もう離したくナイ、もう離したくナイ、もう……」


葉留佳はぼそぼそと同じ言葉を繰り返す。

陽露華は頬の傷に触れた。触れた手がべっとりと赤く染まる。

公任が陽露華を背中に庇うと、葉留佳は眉を顰めた。


「隠さないでヨ。その子、アタシが切るノ」


葉留佳はパキパキと左手を慣らし、陽露華目掛けて飛び出す。


「この泥棒猫ガッ！」


キィンッ！


公任は刀で葉留佳の爪を弾く。葉留佳は体勢を崩さず、真横に回り込んで陽露華に左手を突き出すが、公任に呆気なく弾かれる。


「誰が、泥棒猫だって？」
「なんて硬い爪なの……」


公任の怒気に当てられながらも、陽露華はそう呟いた。

葉留佳は右手を額に持っていき、乱暴に拭う。公任が作った刃の切れ込みは消えていた。


「彼女、踏まず人から失望者になったのね……」


公任は眉を顰めたが、目は軽蔑するかのように葉留佳を見ている。


「葉留佳さん、落ち着いてください。人の目があります」


葉留佳から別の若い女性の声がした。そして、背後から彼女の背にすっぽり隠れるほどの少女が現れる。


「ここで態度を決めるのは時期尚早と言うものです。そうでしょ？　ひろ」


陽露華も、公任も、銀邇も見覚えのある少女。

日向葵(ひゅうが　あおい)である。