第25章 番外編 ①:*･ﾟ* 或る風のしらべ *･ﾟ･｡*:

　客間に脚を運ぶ途中、厨付近の廊下に漂う甘優しい苺の香りに、まきをや須磨もくんくんと鼻先を高くする。

　そこへ、



「実弥、お客様どなただった······あらっ」



　ひょっこりと姿を見せた星乃が表情を華やかにした。



「宇髄さんに皆さん···！　お揃いでいらしてくださったんですか？　寛元くんまで···！」

「星乃さんごめんね。本当は事前にお手紙で報せようと思ったんだけど」

「俺がド派手に驚かせてやろうっつったの」

「ド派手でもねぇし、留守かもしれねぇとは考えなかったのかねェ」

「まあそんときゃそんときでいいじゃねぇかと思ってよ」

「スミレちゃん今日がお誕生日でしょう？　これ、私たちから」



　言いながら、雛鶴が正方形の紙袋を差し出す。

　口折りの奥に覗いた包装紙の花柄が、星乃の目に鮮やに触れた。



「いやだ、いつも悪いわ。スミレが生まれたときにもたくさんのお祝いをいただいたのに」

「ふふ、それはお互い様でしょ」

「星乃ジャム作ってるんだって？　スミレも食べるの？」



　スミレの頬を指先でぷにぷにしながらまきをが言う。



「ええ。実はスミレにショートケーキを食べさせてあげたくて」

「ショートケーキ！？　ショートケーキってあの白くて苺が乗ってるやつですか！？　星乃ちゃん作れるの！？」



　須磨の顔色が一瞬で薔薇色に変化した。



「とはいってもなんちゃってショートケーキなの。まだ本物は食べられないから、パンとヨーグルトを使った小さな」

「へぇ。しっかしヨーグルトとはまた高級品じゃねえか」

「今日は特別にって父様が朝から買いに行ってくれたんです」

「はは、林道の親父さんもスミレにはベタ甘だなァ」

「初孫ですもの。可愛いに決まってるわよね」



　よかったら私にも作り方教えてもらえる？　と掌を合わせる雛鶴に、じゃああとで紙に控えてくるわねとの約束をする。

　あとは、幼子用に甘さを控えた苺ジャムをヨーグルトに少量混ぜれば、ほんのり色づけされたショートケーキ (もどき) が完成する予定なのである。