第22章 七転び、風折れ

　蜜璃の泣き声に背を向けたまま、実弥は表通りへと出た。

　星乃の亡骸を前にしても、涙は不思議と出てこなかった。


　(は······玄弥で流し尽くしちまったか)



　自嘲気味に心中で吐き捨ててみるものの、母を殺めたあの日も泣けなかったことを思い出す。

　母の亡骸を抱いて泣き叫ぶ玄弥の声をぼんやりと耳にしながら、ただ、この世のすべてが擦り切れて色褪せてゆく様 (さま) に沈んだ。

　見上げた空は、灰色だった。

　今、双眸に映る景色はあの頃と同じだ。

　だが脚を止めることは許されない。

　向かう先から、連続して轟音が聞こえる。

　仲間の誰かが戦っているのだ。

　一人、二人······三人······四人。

　次第に気配が増えてゆく。

　誰もが皆、同じ気持ちだ。

　転んでも転んでも、命ある限りその脚で立ち上がる。

　何度でも、何度でも。

　鬼舞辻無惨を屠るまでは、と。


　鞘から日輪刀を抜く。

　背後から来た蜜璃が跳躍して追い抜いていったのを見た。近づくにつれ、無惨と仲間たちの激しいぶつかり合いがびしびしと肌を刺す。

　爆撃を受けたときのような白煙の中へまぎれると、建物の壁に縫い止められている無惨の姿が確認できた。

　奴の身体の中心部を刃で突き刺しとどめているのは、竈門炭治郎だった。

　掌にあらんかぎりの力を込めて、実弥は思う。



　(これで本当に、心に気にかけるもんは綺麗さっぱり消え失せた)



　玄弥は死んだ。

　星乃も死んだ。

　もう、思い残すことはなんもねェ。


　鬼舞辻無惨。


　今から俺は、



　刺し違えてでもお前を殺す···！！


　ギリリと憎しみごと歯を食い縛る。

　蜜璃が無惨に接近し、刃も無しに力技で無惨の片腕を千切り落とした。しかしすぐに蜜璃にも攻撃の牙が襲いかかった。



　"風の呼吸 捌の型"




　　　　『 初 烈 風 斬 り 』




　───ドン！！


　もう一方の毒牙が炭治郎に振り上げられたのを直前で食い止める。

　実弥はすかさず刃で上腕部分を壁に突き刺し、より身動きできぬよう奴をとどめた。

　どうやら弱体化している無惨の触手は、再生もできなければ攻撃を放つことさえ不可能なようだった。