第17章 この指とまれ

　星乃の背に緊張が駆け抜けた。淡々としていながらも、実弥の物言いは穏やかさとはほど遠い。



　( 一発って、まさか、そんなこと )



　あるはずない。星乃は胸の内で否定した。

　実弥は怒りにまかせて手が出てしまうこともある。とはいえそれもおおかた正当な理由があってのことだし、なにより女子供やお年寄りにはとても優しい人なのだ。

　確かに自分は責められても致し方ないだろうことをした。

　そうはいっても。



「歯ァ、食いしばれよォ」



　実弥は、そんなことをするような人じゃ···っ。

　双眸をきつく閉じ、言われるがままぐっと奥歯を食いしばる。


　──べちゃ。


　痛みとは異なる感触に、びくりと肩が飛び跳ねた。ひやりと冷たいもので頬が濡れ、何事かと思う間もなく甘い香りが鼻腔に絡む。



「？、？」



　恐る恐る頬に触れると、赤い果実が星乃の手を染めた。ジャムだった。

　実弥がうっすらとしたり顔を浮かべている。まだ拭いきれていないジャムを頬の上で光らせながら。



「参ったかこのぽんつくがァ」

「ひ···ひどい」

「ぁ"？　どの口がンなことを言いやがる」

「ム、ｸﾞ、へも、しゃねみなら、避けはへる、かほ」



　実弥の片手に頬をむぎゅうと挟まれる。



「お前がすっ転ばねぇよう、それだけに意識全部持ってかれちまってたからなァ。あーあァ、情けねぇったらありゃしねぇぜ」

「ほ、本当に、ごめんなさ」

「こんなことぐれぇで腹なんか立てねぇよォ。だが、これであいこだぜぇ」

「っ、─…っん」



　唇に、ふわりと実弥の唇が降りた。

　柔らかい。あたたかい。
　甘くて、美味しい。

　果実の波に溺れるような、そんな口づけ。

　絡まる舌が、より濃厚な甘さを引き連れてくる。

　果肉の感触が口のなかで転がり続けている間、実弥と星乃時間を忘れて互いを求めた。

　唇が離れても、実弥は蜜に誘われる蝶のように何度も星乃の舌を吸う。

　足もとがおぼつかなくなり、星乃は実弥の首に腕を回した。

　夢の中にいるようだった。

　どれだけ近づいても足りない。

　いっそこのまま離れかたさえ忘れてしまえればいいと思う。