第17章 この指とまれ

「で、でも」

「余っちまっても別で使えばいいじゃねぇか」

「そう···？」

「思ったんだがよォ、こいつに餡を乗っけても旨ェんじゃねェか？」

「わ、それ、すごく美味しそう···！」



　実弥の口から飛び出した提案には、目から鱗が落ちる思いだった。

　餡といったら餅や最中との組み合わせが定番だが、考えてみれば餡パンなるものがあるくらいだし、パンケーキに合わせてもきっと美味しいに違いない。

　星乃は二つ返事で首を縦に振ってみせた。



「なら俺は隣で餡を作っといてやるよォ。そんでお前がどうにもならねぇヘマしちまったら仕方ねぇ。そん時ゃあ手ェ貸してやらァ」

「実弥···」



　感激のあまり、じぃん···と目頭が熱くなる。

　ほらよ、とでも言うように、実弥の手から手紙が返った。

　「日が暮れねぇうちに行ってきちまおうぜ」と言う実弥の横顔が、ほんのりと面映ゆそうに映った。


　──ああ、もう。


　隣で微笑み、星乃は思わず実弥の羽織の裾をちょいちょいと引っ張った。

　なんだかんだ言ったって、実弥はいつもそう。

　優しいのだ。

　そんな実弥のことが、心の底から大好きで大好きで仕方なくなる。



「実弥が隣にいてくれるなら、美味しいパンケーキができそう。楽しみだわ」

「いてやるだけだからなァ。てめぇで出来るこたァてめぇでやれよォ」

「ふふ、はい。わかってます」





　その後高台のほうまで足を運び、商店街で数日分の食糧や用途品を買う。

　途中、家の抹茶が無くなりかけていたことに気づき立ち寄ったお茶屋で、新商品だという紅茶の試飲を勧められた。

　蜜璃の家でご馳走になったものとはまた少し味が違う。深いコクが舌に触れ、鼻を抜ける香りが爽やか。

　若い女の売り子が牛乳を加えても美味しいですよと言う。パンケーキにも合いそうだなあと思う。

　だが高い。少量でも値が張る。

　決めかねていたところ、たまには煎茶や抹茶以外もいいんじゃねぇか？　と言う実弥の言葉に甘える形で紅茶の茶葉も購入した。

　実弥も紅茶の味は嫌いではないようだった。