第15章 とまれかくまれ

「どなたかのお見舞いでしょうか」

「さあなぁ？　それよか塚本探してんだけどどこ行ったか知らね？」

「そういえば······僕もだいぶ前に処置室で見かけたきりです」

「ったく、隠が隊士の足を引っ張るような真似してどうする。今回は全員無事で済んだから良しと言えるが、こりゃあ見つけたら説教もんだぞ」

「わあ、後藤さんが先達っぽいこと言ってる」

「お前······ぜってー俺のこと敬ってないだろ······別にいいけど」

「やだなあ、そんなことありませんて後藤さん！　頼りにしてます、大先達！」

「あそー (棒) 」

「ちょ、ちょっと待ってくださいよ後藤さん～！」















　薬品管理室と書かれた部屋の前に差しかかり、実弥は立ち止まった。視界の端で蝶の髪飾りが揺れたのを捉えたからだ。

　開け放してある扉を抜け中へと脚を踏み入れる。屋敷に漂う消毒薬の匂いに混じり、鼻腔をつんと刺激する薬品の匂いがさらに濃くなる。



「胡蝶」



　声をかけると、黒髪を彩る蝶がふわりと動いた。



「あら、不死川さ」

「あいつァどこにいる」

「え？」



　しのぶがきょとんとした顔をした。



「アイツとは、どなたのことでしょう？」



　眼前にかざしていた薬品瓶を棚に戻し、今度は横顔に微笑みを浮かべ問い返してくる。



　( ······チッ )



　あえて反問してくるところは相変わらずだと、実弥は内心で舌打ちをした。

　双眸を閉じ、肩で一息。
　もう一度しのぶを見据える。



「······星乃だ」

「星乃さんでしたら、今はあちらの個室で眠っています」

「怪我の具合は」

「上手く急所を避けてくれたおかげで大事には至りませんでした。明日にでも大部屋へ移れます。倒れられたのは、出血の他、精神的にもなにか疲弊するようなことがあったのかもしれません」



　実弥は心持ち眉を潜めた。

　片腕に抱えた用箋挟 (ようせんばさみ) に目を落とし、万年筆でさらさらと何かを書き込むしのぶに背中を向ける。



「邪魔したなァ」



　ひらひらと、半端に手をかざしながら去ってゆく実弥の後ろ姿を横目で流し、くすり。しのぶは微笑んだ。