第15章 とまれかくまれ

　( ···ああ )



　膝を落として、崩れてゆく頭に手を添える。

　この子は、"にぃに"の捕ったお魚を求めていたのだ。赤い金魚ではなく、あの夏、銀のたらいで泳いでいた小さな透明の淡水魚。

　おそらく二人の稀血の兄を食らったのだろう。

　知らぬうちに。なにひとつとして、理解もできないうちに。無惨の血に従うまま、血肉を欲して。

　兄が死んだことにさえ気づかないまま、共に消えてしまった魚をずっと探し求めていたのだ。

　許さない、と星乃は拳をにぎりしめた。

　こんな幼子まで鬼にさせられ、意思とは無関係に人間の血肉を食らわせる。

　すべては無惨の私欲のために。

　なにもできない。消えゆく最期にこうして手を添えてやることしかできない。そんな自分が悔しくてたまらない。



「あ、いたぞあそこだ！」



　背後からひとの声がした。

　振り向くと、隠が二人こちらに向かって駆けてくる。

　傍らには共に水柱に吹き飛ばされた応援の隊士の姿もあった。

　よかった···。助かったのね···。

　塚本さんたちも、ちゃんと、無事でいてくれいる···。


　ふらり。安堵したとたん体躯が傾き、星乃はその場で気を失った。


















　日が登りはじめたばかりの卯の刻。双眸を血走らせ、ずんずんと蝶屋敷の廊下を大股で歩く男がいた。

　実弥である。



「邪魔だ退 (ど) けェ」

「ひっ、不死川様···！　申し訳ございません！」



　運悪く角で実弥と鉢合わせになった隠は、電光石火の勢いで三歩も四歩も後方へと退いた。

　実弥は見るからに殺気立っていた。

　殴られるのか？　蹴られるのか？　どちらにせよブチ殺されることを覚悟でぐっと歯を食いしばる。一方の実弥はというと、すぐさま前方へ向き直り、険しい面持ちのままより奥へと進んでいった。



「おいどうした？　大丈夫か？」

「は、ご、後藤さん」



　腰を抜かし座り込んでしまった隠を見つけ、古参の後藤がぎょっとした様子で近づいてくる。



「今の風さんじゃねえか？」

「は、はい······殺されるかと思いました」

「こっちは怪我人の寝床だろ？　めーずらしい」