第13章 過ぎ来し方、草いきれ

『な、にを言うの···っ、文乃のせいじゃない···！　私が、私がもっとしっかりしていればよかったの···っ、そしたら、あんなことには』



　力なく、文乃は頭を左右に振った。



『それ、なのに······文乃は······ねえさまに、ひどい······ことを』

『文乃、いいの、もういいの···っ』

『悔やん、でも、悔やん、でも······くやみ、きれ、ない······ねえさまを······傷つけるような男を、愛してしまった······じぶんが······ゆるせない』

『文乃お願い、もうしゃべらないで···っ、待っててね、すぐに病院へ』



　──きゅ。

　文乃を背に担ごうとした星乃の羽織を、文乃の手が頼りなげな力で掴んだ。



『ねえ、さま······この、いちご······あまく、なるかしら······？　実が、ついた、ら······文乃に、いちばんに······つま、せて、くれる······？』

『っ、もちろんよ···！　きっと甘くなる···っ、文乃が全部摘んだってかまわないわ···っ、だから、』

『ふふ······たのしみ······そう、だ······たくさん、とれたら······ばあ、さまに······おだいふくに、して······もらいましょ』

『文乃···！　しっかりして、文乃！！』

















「···その後、文乃は肺炎を悪化させてしまったの」

「だろうなァ···自死なわけがねぇと思ってたんだ」

「文乃の婚約が破談になったことは知れていたから、なかには自死したのではないかと勘ぐるひともいたことは、確かよ」

「ったく、外野はここぞとばかりに勝手なことを言いやがる」

「けれど···私が、いちごの苗を庭に植え替えたりしなければ、とか、苗を貰ってきたりしなければ···って、そんなことばかり──っ」



　ふわりと、実弥が星乃を抱き寄せる。



「お前のせいじゃ、ねぇよ。文乃だって、お前と食べるそのいちごを、楽しみにしてたんだろうよ」

「···、っ」

「あの隠のクソ兄貴のこともよォ、文乃はお前を不幸にしてまで幸せになりたいとは、思ってなかったはずだぜ」