第11章 律呂の戯れ

　木々の隙間から微かに漏れる陽光と、清らかな水の音。

　庭の真ん中あたり、家屋の前で足を止めると、すっと実弥の手が離された。



「···ここしばらく任務が落ち着かなくてよォ、便りもなくて、悪かったなァ」

「ううん···。話には聞いていたから、大変なんだろうなとは思っていたし」



　一呼吸の沈黙。それを、もう一度実弥が破る。



「もっと早く······詫びねぇととは、思っちゃいたんだが」

「実弥···」

「お前の気持ちを、蔑ろにしたこと」



　心持ち、面映ゆそうに首の後ろに手を添える実弥の横顔を片時眺め、星乃は足もとに瞼を伏せた。



「俺ァ字が書けねぇし······まァ、書けたとしても、こういうことは口で言いてェだろ······と、思ってよォ」



　蝶々が舞う。

　はたはたと、耳殻のそばを羽根が行き交う。

　黄色、白、黒、橙。

　草木ばかりの庭に花は一輪とて咲いていないはずなのに、視界を彩る羽根が色鮮やかで美しく、この世の片隅がゆっくりと眩みはじめる。

　涙が零れ落ちてきそうで、星乃は奥歯を噛みしめた。



「···さすがにもう、わかっちゃァいるだろうが」




　これ以上











「─────…お前が好きだ」







　心を高鳴らせては、駄目なのに。


　思いに反して、口づけの味がよみがえる。

　実弥の気持ちを知ったとき、ひどく胸が苦しくなった。

　こんなに、こんな風になるまで実弥は、自分の気持ちを押し殺してきたのか、と。

　いったいいつから。
　いったいどれだけ。

　実弥の優しさに軽率に甘え続けてきた自分。

　私はきっと、手を伸ばせばその優しさに触れられることを知っていた。これでは、匡近のときとなんら変わらない。



「まだ、お前が匡近を想ってるってんなら」



　実弥の言葉を遮るように、星乃は小さく頭を振った。

　実弥は、匡近のことで少しだけ思い違いをしている。



「そのことだけど、もしかして、匡近からなにも聞いてなかったの···？」

「あ···？　そりゃ、どういう、」

「実弥の気持ちは、私にはもったいなさすぎるわ」