第11章 律呂の戯れ

「しかたねぇだろうるせぇな、黙っとけ」

「やめてくださぁい」

「はなしてください～」

「カ、カナヲ！！」



　とうとう泣き出してしまったきよとすみを見て、星乃はいたたまれない気持ちになった。

　カナヲは顔面に冷や汗を流し、立ちすくんだままでいる。アオイが助けを求めても、ひどく逡巡するばかりで身動きもできない様子だ。

　自我が非常に乏しいカナヲは、意思表示や感情表現に無意識に歯止めを効かせてしまうのだ。



「待って実弥、お願い音柱様をなんとかして」

「···あァ？　そこに胡蝶の継子がいるじゃねぇか」

「カナヲちゃんも別の任務があるのよ···っ」

「···羽織を引っ張んじゃあねェ」



　掴まれていないほうの手で実弥の羽織をぐいぐいと引っ張っると、実弥はようやくその場で一旦歩みを止めた。



「カナヲ！」

「カナヲさまーっ」



　天元の背中は容赦なく遠ざかる。

　実弥はカナヲやアオイの実情を知らないのだ。かといって一から説明している時間もない。

　止むを得ず、実弥の手を強引に振りほどこうとした矢先、星乃はにわかには信じられない光景を目の当たりにするのである。

　天元に担がれたままの二人を、ガッシリと、カナヲが掴んで引き止めたのだ。


　【栗花落カナヲ】は、決して恵まれていたとは言えぬ環境で幼い頃を生きてきた。

　極限まで押し殺してきた自己。そうしなければ命を奪われてしまう暮らし。

　カナエとしのぶに出逢えたことは幸運と言えよう。しかし閉ざしてしまった心の声は簡単には戻らない。

　カナヲは、人の指示に従うか、銅貨を投げて物事を判断するより他、己の意思で行動することがないという。しのぶから聞いた話だ。

　それが、今はどうだろう。カナヲは確かに自分の意思で、銅貨の力も借りずに二人を懸命に引き止めている。

　星乃はカナヲのとった行動に目を見張る想いでいた。



「地味に引っ張るんじゃねぇよ。お前は先刻指令がきてるだろうが」



　そう言われても、カナヲはすっぽんのようにひたすら天元に食い下がる。



「何とか言えっての！！　地味な奴だな！！」

「キャーッ！！」