第11章 律呂の戯れ

「···ふうん。あぁそう······あのお前がねえ」

「チッ、気色悪ィツラしてんじゃァねェよ」

「ようやく腑に落ちたぜ。不死川があれほどムキになっていた理由が。どうやらよっぽどそこの女に惚れちまっているらしいってなァ」



　カア···ッ！！と、星乃の顔が一瞬で真っ赤に染まる。

　今の話の流れでなぜそこに行き着いたのか、星乃はすこぶる混乱した。

　そういえば、忍は読心術をも身につけていると聞いたことがある······ような気がする。いや、読唇術、だったろうか。(定かではない)

　どちらにせよ、やはり柱とは只者ではない人間の集まりだ。なんて恐ろしい。

　まるで茹でダコのように真っ赤な顔をしたかと思えば、今度は血の気を引かせ小刻みに震えたり、普段とは違う様子の星乃を眺め、きよとすみはぽかんと不思議そうな顔をした。


　( っ、ううん、一旦落ち着こう )


　星乃はその場でふるふると頭を振った。

　"あの日"から、しばらく時間が経っている。その間実弥からの音沙汰はなく、本人の口から直接的な言葉を聞けたわけじゃない。

　実弥の気持ちを悟った体 (てい) でこの状況に勝手な戸惑いを感じているが、もしも、あの日の行為が実弥の気の迷いであったとしたら···？

　そう。まだ、
　その可能性も十分にあるわけで──…


　パシ。

　懸命に平常心取り戻そうとする星乃の手を、少々荒っぽく掴んだ実弥の「···あァ」という風になびくような一言が、あまりに優しく星乃の耳殻をくすぐった。



「···どうしようもねぇくれェ、惚れちまってんだよ」



　ドクンと、心臓が、痛いくらいに跳ね上がる。



「つぅわけだ。星乃来い。話がある」

「え、っ、実弥···っ」

「はあァ、んじゃあやっぱこいつら連れていくしかねェか」

「キャー！　待ってくださいー！」

「離してください！　わたし、この子は！」



　なほとアオイの叫び声が甲走る。