第10章 潜熱の訪れ ( 誕生日 )

　くそったれめ、と、実弥は心中で己自身に悪たれた。　

　断固として、手は出すまいと、長い間結び目をきつく縛り上げてきた想い。生涯打ち明けるつもりもなかった。

　星乃を慕い、どれほどの季節が流れただろう。

　じわり、じわり。密かに焦がれ、焼かれ続けた結び目は、長い年月をかけ知らず知らずのうちに脆くなっていたのだろうか。

　星乃が頬に触れた瞬間、実弥の中で何かがぷちりと音をたて、明確に自覚した。

　とうに限界に達していたのだということに。



「言ったはずだぜェ···。俺はよォ···。"ちゃんと見ろ"って」

「っ」



　鷲掴むような手付きで星乃の顎に手をかける。

　見下ろすと、桃色の唇は微かに震え、眼球は今にも零れ落ちそうにたゆたっていた。

　ああそうだ。こうなるとわかっていたから自制してきた。己の醜い欲望で、星乃を傷つけることだけはあってはならない。そう肝に銘じてきたはずなのに。

　俺は間違っていたのだろうか。いっそ星乃の身に何が起きても、構わず突き放すべきだったのか。

　今さら遅い。

　どう足掻いても、もう、戻れない場所まで来てしまっている。



「···俺は、長ェこと──」


　──！！


　ハッとして上体を直立させる。同時に転がっていたお盆を掴み、「誰だそこにいやがんのはァ！！」

　実弥は振り向き様背後にお盆を投げ付けた。

　バン···ッ！！と激しい音がした。

　鋭い視線を向けた先には、黒装束姿の人物、【隠】がいた。

　隠は、眼前に交差させた二の腕で投げつけられたお盆を防御していた。片足を引き、衝撃に耐え切った体制で静止している。



「、ンだァ？　テメェ···。無断で人の屋敷に入りやがって」



　ゆっくりと、隠から構えがほどかれる。



「申し訳ございません風柱様。一旦玄関のほうへまわったのですがお返事がなく、戻ろうとしたところこちらからお声が聞こえたものですから」

「何の用だァ······隠に頼み事した覚えはねェ···。くだらねぇ理由だったらブチ殺すぞォ」