第9章 花札の耳飾りは慈しみに揺れ

「あまりにも酷い言い方だ。そんな風に言うのはやめてください」



　隊士は強い口調で反論する。



「何だお前は、出ていけ、うちの敷居を跨ぐな···」



　酒壺を手に隊士を指差す槇寿郎。次の瞬間、──バリン···！！

　落下した酒壺が、名を告げようとした隊士の声を遮り敷石の上で粉々に砕けた。

　飛び散った強い酒の匂いが風に乗り、星乃たちのほうまで漂ってくる。



「······お前···そうかお前···」



　バリ、バリ。
　酒壺の破片を踏みながらふらふらと敷地内から出てくると、槇寿郎は唐突に激しく隊士に詰め寄った。



「"日の呼吸"の使い手だな？　そうだろう！！」

「···？　何のことですか？」


　ドガァ···ッ！！


　凄まじい衝撃音と大量の砂埃が辺りに舞う。何事かと双眸を見張った先で、耳飾りの隊士は槇寿郎に地面に叩き伏せられていた。



「父上！！　やめてください！！　その人の顔を見てください、具合が悪いんですよ！！」

「うるさい黙れ！！」

「きゃあ！　千寿郎くん！！」



　止めに入った千寿郎が投げ出され、地に倒れ込む。

　星乃が慌てて駆け寄ると、千寿郎は口の端に血を滲ませていた。



「千寿郎くん、大丈夫···っ」

「いい加減にしろこの人でなし！！」



　背後から怒声が放たれ、振り返る間に轟音がした。今度は隊士が槇寿郎に一撃を食らわせた。

　しかし、槇寿郎は無傷だ。

　過去に鬼殺隊で柱にまでなった男である。攻撃を上手く受け流し、すかさず隊士から距離を取る。



「さっきから一体何なんだあんたは！！」



　隊士は叫ぶ。



「命を落とした我が子を侮辱して！！　殴って！！　何がしたいんだ！！」



　槇寿郎は眉を歪めぎょろりとした目玉で隊士を見た。



「お前俺たちのことを馬鹿にしているだろう」



　星乃はただただ唖然とした。本当に、おじさまは一体どうしてしまったのか。

　急いで衣嚢から手巾を取り出し、千寿郎の口もとにあてがる。



「どうしてそうなるんだ！！　何を言っているのかわからない！！　言いがかりだ！！」