第6章 勇者の剣

謁見の間。

吹き抜けの高い天井を見上げて、固まった。何メートルあるんだろう？

「ヒナタくん」
「ひゃっ！」

イケジリさんに背中を押してもらわなかったら、首が後ろに折れてた。

赤い広い広いカーペットを進んで、真ん中辺りで止まる。

20メートルくらい遠い場所に、ちょっと階段になったなんか豪華な椅子に座って、赤いマントを着たおじいさんが座ってた。
両脇には、屈強な騎士が目を光らせてる。

イケジリさんが片膝を付いて、胸に片手を当ててお辞儀した。
俺とアオネさんも見よう見まねでお辞儀する。

「面を上げよ」

謁見の間に王様の声が木霊する。
俺は恐る恐る顔を上げた。

王様は、多分口元に手を当ててる。……表情がわからない。動きが見えにくい。

「ヒナタ ショウヨウと申したか」
「ハ、ハイ！」

驚いて立ち上がってしまった。自分の失態に気付いて、そっと正座する。
すると、王様は上品に笑った。

「そんなに緊張せんでも良い」
「ハイ、スミマセン」

うぅ……肩身が狭いよぉ……。

「其方らに試してほしい事があって、ここに通した」

王様の声がまた木霊する。

「魔王討伐に行くとは誠か」
「はい」

俺は頷いた。アオネさんも頷いた。イケジリさんは動かなかった。

「では、付いて来い」

王様は椅子から立ち上がった。
俺たちの周りに、使用人ぽい人が来て「こちらです」と言って、王様と一緒に謁見の間を出た。






王城の広い中庭の大岩のてっぺんに刺さった金色の剣を、王様が指して、

「抜いてみよ」

と命令された。
なんか、何だろう。この「ノー」と言えない空気は……。

（理由聞くのも億劫だし、さっき無礼な事しちゃったし……さっさとやろう）

俺はかけられたロープの梯子を上って、岩に立つ。

「これを抜くんですか？」
「如何にも」

王様とアオネさんとイケジリさんと、数人の騎士と使用人に見られながら、剣の柄を握って引き上げると、

シュコンッ

俺が今使ってる剣を鞘から抜くよりも軽く抜けた。

「抜けましたー！」

剣を掲げて見せると——、

歓声が上がった。