第5章 旅立ち

俺は、毎日カゲヤマに旅の同行許可を求めたが、全部適当にあしらわれて、数日後、ついにカゲヤマは旅に戻ってしまった。

「ケチなやつ！」

俺はカゲヤマの使っていた部屋の掃除をしている。

……意外と丁寧に使ってたんだな。

枕のシーツを剥がして、新しいものと取り替える。

掛け布団のシーツも変えようとベッドから下ろすと、

「…………はあ？」

マットレスに赤黒い“池”ができていた。
比喩とかじゃなくて、まんま池。赤黒い水面が部屋の照明を写す。

「……何、これ？」

気になって顔を近付けると、錆びた鉄の臭いってこれ……

「血ィ！？」

驚いて、一気に身を引くと、床に置いた掛け布団に足を取られてひっくり返る。

「うぎゃっ」

後頭部を床にぶつけて、鈍い音がした。

「いったたた」

頭をさすりながら身を起こすと、

「！？」

暗闇にいた。

またあの夢か！？最近見てなかったけど、また見せられてるのか！？

周りを見回しても、燃えるような家や建物は無かった。人もいない。

「ど〜したのかな〜？そ〜んなに警戒しちゃって〜？」

この聞き覚えのある声は……！

「魔王様！？どこだ！」
「上だよ上。どこ見てんの」

俺が上を向くと、

「やっほーチビちゃーん」

片手のピースを振る魔王が俺を見下ろしていた。楽しそうに。

「そんなキャラだっけ？」
「俺を何だと思ってるの？」
「人の神経を奪う愉快犯」
「お前ちょっとそこに正座しろ」

俺は正座しないで魔王を見上げる。

「今度は何の用だ！」
「復讐したいんでしょ？」

質問に質問で答える魔王。
俺は黙った。この場合の沈黙は肯定になる。