第26章 翡翠の誘惑

「……なんでだよ」

少し掠れているレイの声は、明らかにすねている。

「今回は団長に対して伯爵から招待があったんです。ペトラを名指しで、ドレスも作ると…。訳がわからなかったけど、いわば任務でした。でも任務じゃなくて、普通にレイさんが招待してくださっても、休暇は取れないだろうし、王都に行くお金だってないもの…。すみません」

申し訳なさそうに頭を下げたマヤに、レイは大笑いをした。

「クソ真面目かよ！」

腹をかかえて、ひとしきり笑ってから。

「そんなもん、どうとでもなる。エルヴィン団長に正式に申しこめばいいんだな。それから金の心配なんかするな」

「でも…！」

「でもじゃねぇ！ ペトラ！」

「は、はい！」

急に名を呼ばれて、ペトラは飛び上がった。

「ペトラはオレが招待したら来てくれるだろう？」

「はい、もちろん…！」

ほぼ条件反射で答えてしまうペトラ。

「ならマヤの首根っこ掴んででも連れてこい、いいな？」

「了解」

無茶な命令に応じるペトラ。

「ちょっとペトラ！ 駄目よ、そんな勝手に」

「なんで？ 別にいいじゃん。マヤは団長さえ許可してくれたらいいんでしょ？」

「まぁ… そうだけど…」

マヤの歯切れが悪くなる。

「だってペトラ、招待されたってどうするの？ ドレスだってないのよ？」

「あっ…、そうか…」

二人の会話を聞きつけて、レイは割って入った。

「ドレス？ これは？」

吊るされているドレスに視線を投げる。

「あのエステルのドレスだ。いいドレスだよな」

「ええ、素敵なドレスです。エステルさんたちが縫ってくれたんですもの…。でも、もう着ることはないです」

「は？」

「これは伯爵があつらえたのだから、私たちのものではありません。もし伯爵が私たちに贈ってくださったとしても、兵舎の自室に置いておけません。それに…」

マヤはペトラの顔を見て “話してもいい？” と確認する。言葉は交わさなくても、もう目と目で会話ができるのだ。ペトラは “いいよ” とうなずいた。

「それに… こんなことがあったんです。せっかくのドレスだけど、着れば思い出してしまうから…」

「あぁ、なるほどな！ 気持ちはわからないでもねぇけど、いつまでも抱えるもんでもねぇだろ。忘れろよ」