第25章 王都の舞踏会

月明かりのテラスではレイがマヤに、今宵の舞踏会に招待された舞台監督のティムリー・バリントンと女優のヘレーナ・ボナミの新作の舞台の話をしていた。

「……あの二人はよくタッグを組むんだ。結婚秒読みと噂されている。この冬に公開される新作は、ベストセラー作家のセイレン・ファン・ホッベル原作らしいぜ？」

「えっ？ もしかして “恋と嘘の成れの果て” ですか？」

ニファと二人で夢中になっている作品が舞台化されるのかと、マヤは声を弾ませた。

「悪ぃ。タイトルまでは知らねぇ」

「……そうですか、残念…」

肩を落としたところで、それはかすかに聞こえた。

「……助けて！ 誰か…！」

反射的にマヤは上を見た。

「今、助けてって聞こえませんでした！？」

「あぁ、オレも聞いた」

「上の階？」

「この上はプライベートな部屋しかねぇはずだ」

「……ペトラかもしれない…」

つぶやいたマヤの顔は青ざめていた。

「今の声、ペトラかも！」

そう叫んだときにはもう、走り出していた。

「レイさん！ 上に行く道教えて！」

レイもすぐさま走り出し、叫び返した。

「玄関ホールの奥の大階段！」

「………！」

テラスを出てすぐに、マヤはレイに追いつかれた。パンプスのせいで思うように走れないのだ。

「あぁ、もうっ！ この靴じゃ無理っ！」

立ち止まってヒールのあるパンプスを脱ぎ捨てた。そしてちょいとスカートをめくって、膝下丈のシルクのストッキングも素早く脱ぐ。

ストッキングだけを胸元にしまうと、靴はそのままに駆け出す。

「おいおい、嘘だろ…」

あっという間に廊下の角を曲がって消えたマヤをレイは数秒の間、ぽかんと見送った。

急に靴とストッキングを脱ぎ捨てたかと思うと、疾風の如く駆けていった。

一瞬ちらりと見えた白い足首が、鮮烈に心に刻まれる。

「……なんてぇ女だ…！」

確実におのれの胸に芽生えた気持ちに今はふたをして、レイも駆け出した。