第11章 紅茶の時間

次の日の午後もまた、マヤはミケ分隊長の執務室にいた。

執務を始めてから、そろそろ一時間経つ。

ミケとマヤは、どちらからともなく手を止め顔を見合わせた。

「お茶にしましょうか」

「そうだな」

マヤは扉の方に歩きかけたが、ふと立ち止まる。

「そういえば分隊長、兵長が紅茶を飲みに来るって言ってましたけど、来ませんでしたね」

新聞を読んでいたミケは顔を上げ、鼻を鳴らした。

その様子を見ながらマヤはつづける。

「何か賭ければ良かった～！ そうしたら私が勝ったのになぁ…」

「今からでも賭けるか？」

「え？ だってもう私の勝ち決定ですよ？」

「それはどうかな」

「ふふ、いいんですか？ 本当に賭けちゃいますよ？」

「もちろん」

マヤは悪戯っぽい笑顔を全開にする。

「何を賭けましょうか？」

ミケは腕を組んで少しの間考えていたが、すぐに答えを出した。

「マヤ、お前が勝ったら… つまりリヴァイが来なかったらなんでも好きなものを奢ろう」

「いいんですか！？」

「あぁ」

「じゃあ分隊長が勝ったら？」

「俺が勝ったら… リヴァイがここに来てお前の紅茶を飲んだら…、俺の頼みを聞いてほしい」

マヤは首を傾げた。

「頼み？」

「あぁ、ちょっとつきあってほしいところが…」

ミケがそう言いかけたのと、扉がいきなり大きくひらいたのとが同時だった。

「あぁぁぁ…」「フッ、ほらな」

マヤの落胆する声と、ミケの勝ち誇った声が重なる。

部屋に入ってきたリヴァイは、二人の反応に怪訝そうに立ち止まった。

「なんだ？」

眉間に皺を寄せて、すこぶる不機嫌そうだ。

マヤはそんないつもどおりの兵長の様子を見て考えた。

……そうだ、部屋に入ってきただけで、用事が終わったらすぐに出ていくかも！ 分隊長は “兵長が紅茶を飲んだら” って言ってたから、まだ私の負けってことにはならないわ。

「リヴァイ、なんの用だ？」

ミケの質問にリヴァイがどう答えるか、マヤは固唾をのんで見守った。

「あ？ いつでも来いって言ったのはてめぇだろうが」

そう吐き捨てると、勝手にソファにドカッと座った。