第25章 王都の舞踏会

「えっ、そんなこと… ないけど…」

恥ずかしさから急速に勢いをなくすマヤ。

「でもよ、ペトラだって兵長が好みなんだろ？ なんであんなヤツと。兵長と全然タイプが違うじゃん」

「あぁ… うん、そうだね」

「女ってわかんねぇよな…」

ぽつりとつぶやいたオルオの横顔は淋しそうで。マヤは胸を締めつけられた。

「ほら、でも、きっと。一時の気の迷いだと思うよ？ あんな可愛いだとかお姫様だとか言われたら、ああいう反応になるのかも。そのうち我に返るよ」

「……だといいんだけどな！」

やけっぱちな薄笑いを浮かべていたオルオだったが、急に真面目な顔をした。

「でもよ、あのカインってヤツ…」

「ん？」

「ヤなヤツだけど、女の趣味はいいよな。そこは認めるわ」

「あはっ、うん、そうだね！ 私もペトラは可愛いと思うもん。オルオも私もこんな出会い方じゃなかったら、カインさんといいお友達になれたかもね」

「ならんわ！ あんなパパとか言うヤツ！」

「あはは」

二人はしばらく腹を抱えて笑っていたが、聞こえてきた会話に耳を澄ます。

「ねぇ、あのずっと真ん中で踊っているのってカイン様ですの？」

「……らしいわ。あたしもお初にお目にかかるから、よくわからないんだけど」

いつの間にかに三人の貴族の令嬢がすぐそばに来ていて、カインの噂話を始めたのだ。

「一度も社交界に出てこなかったのは、どうしてかしら？」

「社交界どころか、外出すら滅多にしないというもっぱらの噂よ」

「そうなのね…。なぜかしら？ なぜ外にお出にならないのかしら？」

「さぁ…。噂では特別な才能がおありで、ご多忙だそうよ」

「特別な才能って？」

「なんでも舞台の脚本を書いているとか」

「あら、私は絵を描いていると聞いたわ」

「そう…。どちらにしてもお部屋にこもるのね。だからあまり外に出ないのかしら？」

「そういうことだと思うわ」

そこまで話し合った三人の貴族令嬢は、フロアの中央で踊っているカインを見つめる。

「ハンサムだわ…」

「そうね、今までお会いできなかったのが残念でたまらないわ」

「……というかあの女は誰ですの？」

……ペトラのことだ！

マヤとオルオは、顔を見合わせた。