第11章 紅茶の時間

「話の腰、折っちゃったね」

ごめんとマヤは両手を顔の前で合わせた。

「……兵長が奇行種五体を一瞬で片づけてどうなったの？」

「うん… そのとき兵長、いつもと様子が違っててさ、なんかこう全身からアドレナリンが放出されてる感じで…」

枝の上での兵長の様子がありありと目に浮かんで、マヤは大きくうなずいた。

「それで私が兵長の様子に驚いてたら、エルドさんが教えてくれたの。“あれが本気を出したときの兵長の姿だ、壁外でも滅多にお目にかかれない” って」

「そうなんだ」

「壁外でなくても… 巨人相手でなくても… 本気出したんだね…」

ペトラはしみじみとマヤの顔を見ていたが、ニヤッと笑った。

「マヤ… 速いもんね！ あの兵長が本気で追いかけるなんてすごいよ！」

「……ありがとう」

「だから遠征訓練、きつかったのかなぁ」

「ん？ なんで？」

「いや、兵長がそこまで本気出してたなんて知らなかったからさぁ。昨日は、どうして今日の兵長 こんなに飛ばしてるのかな…って思ってたんだけどね」

ペトラが言うには、兵長は午前の訓練が終わったときに突然、午後の馬術訓練を遠征訓練に変更すると言い出し、ありえないほどの速度でずっと駆け通しだったそうだ。

「きっと… アドレナリンが出まくってたんだよ！」

そう話を締めくくると、ペトラはペロッと舌を出した。

「そうかもね。とにかくその “アドレナリンが出た兵長” は、怖かったよ～」

マヤがそう言うと、ペトラもうなずいた。

「わかるわ。とても近寄れないもんね！ あの瞬間の兵長は」

……うん？ 近寄れない？ いや、兵長の方から近寄ってきたけど？

マヤが混乱している間に、ペトラは次の話題に移っていた。

「ねぇ、執務の補佐ってもう慣れた？」

「あっ… うん」

「……やっぱ兵長の部屋隣だし、会ったりする？」

……ふふ、やっぱり兵長のことが気になるのね。

マヤはペトラを微笑ましく思いながら、話し始めた。

「うん、今日ね ちょうど休憩してるときに来たから、紅茶を淹れたよ」

「へぇ！ 兵長、紅茶が好きだから喜んだんじゃない？ マヤ、淹れるの上手いし」

「“悪くねぇ” って言ってもらった」

「それって兵長の誉め言葉だよ！ いいなぁ！」