第24章 恋バナ

「そんな訳ないじゃないですか…！」

思わず大きな声で言い返したマヤだったが、次の言葉は恥ずかしさもあって小さくなる。

「……誕生日を祝ってもらいました…」

「あ～！」

すぐにペトラが大きな声で反応する。

「そうだ！ 今日、マヤの誕生日だったね！ ごめん！ すっかり忘れてた」

「ううん、私も兵長にプレゼントをもらうまで忘れてたから」

「プレゼントもらったんだ？」

とペトラが目を輝かすのと、

「誕生日か、おめでとう！」「マヤ、おめでとう！」「何をもらったの？」

とハンジ班の三人が一斉に叫ぶのとが、ほぼ同時だ。

「ありがとうございます。あの…、さっき話した紅茶専門店で気に入ったティーカップです」

「それはマヤがおねだりしたの？」

無邪気に訊いてくるニファに対して、違う違うと手を自身の顔の前で振りながらマヤは答える。

「そうじゃないです。用意してたことも全然知らなくて、“荒馬と女” で渡されたときにはびっくりしました。本当に今日、兵長と出かけるってことだけで何日も前からドキドキで、誕生日のことも頭から吹っ飛んじゃっていて…」

「そうだよね、わかるよ！ 私だってマヤの誕生日は知ってるのに忘れてたもん」

ペトラのあとにハンジが少し考えているような様子で訊いてきた。

「マヤの誕生日か…。リヴァイは、よく知っていたね？」

「ミケ分隊長から聞いたそうです」

「ふぅん…、ミケがねぇ…」

ますます何かを考えているような様子のハンジにナナバが言う。

「マヤはミケさんの直属の部下ですし、知ってるんじゃないですか？」

「そうだけどさ…」

なんだかはっきりとしないハンジにニファが切りこむ。

「ハンジさん、もちろん私たちの誕生日、憶えてますよね？」